第壹捌柒章 生变
曹寅给林婵雇了一抬轿子，他则随侧而行。 天际白月一弯，曙色尚朦胧，大华寺前有两三和尚在扫洒，离城门愈近愈热闹，都是赶早离京的百姓。 如今世道混乱，外面的人想进来，里面的人想出去。 林婵撩起帘缝朝外看，靠城墙边卖汤饭的摊子已经摆上，伙计照常卖力的吆喝：烫面饺儿、甜酸豆汁儿、满糖的豆面驴打滚，还有素包子、热粘糕、稠米粥，大姐你要往姑苏去？何不先尝尝我这里的汤团年糕、馄饨豆花，不正宗不收你银钱哩！她想起带着嫁妆入京那日，身边跟着小眉和刘妈，满怀对前程渺茫莫测之感。如今虽是落魄出逃，手不由抚触肚腹，心却十分地安定。 曹寅命轿夫停驻，自己往城门边的公署大步而去。 林婵等了会儿，忽听马蹄萧萧，随声而望，人群骚动着往两边避让，原来是十几锦衣卫骑乘而至。片刻功夫，巡城御史和数位守城吏现身相迎，接过他们手里类如抓捕令的告示张贴墙上，锦衣卫团团围于城门前，守城吏喝命众人排起长队。曹寅回来，朝轿夫耳语两句，立刻调转方向，沿街道上了康福桥。 林婵招他到窗边问：“怎麽不出城了?” 曹寅低道：“锦衣卫在城门处严查进出，只为捉拿你。这城是出不去了。” 林婵荡下帘子没再多问，待再次停轿后，她从内走出，环顾四围，是个十字闹市。北向一条长街，坐落各种医药铺子，幡旗风吹猎猎。西向是甜水巷，里面妓馆甚多，东向金积街，遍布银楼金店。 曹寅等着轿夫不见踪影，才问道：“饿了麽？”林婵点点头，她孕足四月，一点不经饿。 路边搭着长棚，旺柴大锅正煮着羊肉，白汤热滚滚的翻腾，早晨空气冷冽，烟气儿四处乱散，窜到人的鼻息处，只觉喷香又暖和。 摊子前围坐满了人，在等羊汤煮熟，他们大多是从娼妓窝里滚了一夜的买春客，一大早出来，最适宜来碗羊汤补力气。 曹寅拣了一个背风的去处，伙计来问吃点甚麽，他要了白切羊肉，两碗羊肚汤，一碗面条子，还想点盘羊肉饺子，林婵嫌油腻，就算罢，恰有个妇人挎着篮子在卖自己摊的烫面薄饼，又买了几张饼。 有个吃客等得无聊，追着伙计取笑：“你们这儿羊汤昨晚我就吃过，又贵，味儿膻腥，不中吃。”伙计是个较真的：“哪里眼见的贵？这早新杀的百斤活羊，宰后斤两去半，煮熟又去半斤，这些折耗都没算哩！”他指指羊头：“选得是五十斤大尾山羊，肉嫩且香，汤里丢了胡桃老姜羊角葱，还倒了普洱浓茶一碗，膻腥一并去除干净。你还觉得有异味，怕是嗅多了娼妓的胳肢窝。”众人听得嗤嗤哄笑起来。那吃客也不臊，大笑道：“你有眼不识泰山，金宝的胳肢窝可不是谁都能嗅的。”顿时有人艳羡：“哟喛，昨晚金宝接的客原来是你呀！何德何能！” 羊肉汤煮熟了，曹寅要的吃食很快端上来，林婵不再倾听他们胡说，也听不太清了，伙计在案板子上把肉和骨头剁得噔噔作响。 吃完了早饭，天边泛起鱼肚白，林婵随曹寅进了甜水巷，因不是晚间，巷中没甚麽人走动，再往深里走，曹寅于处门前顿住，匾上书“宝来院”三个大字。 曹寅砰砰叫门半日才开，龟公陪笑：官爷大清早怎就来了？ 他不答只厉声问：“虔婆正搂着哪个龟儿子睡觉呢？也不晓来迎我。”说着一个翻身上廊，那龟公不及高声提醒，眼睁睁看他一脚踹开一扇门。 虔婆恰在灯下称银子，唬得魂飞魄散，再看清是他，一面用帕子把银钱盖住，一面高喊丫头斟茶倒水。忽见曹寅身后还跟着个十八九岁的小妇人，她在烟花寨里摸爬滚打数年，眼光自是毒辣，上下一打量便晓是甚麽货色。她心底一盘算，朝曹寅笑问：“你从谁家拐来的媳妇儿，我可不敢招惹，还是带她去旁处安置罢！” 林婵看这虔婆徐娘半老，也有几分姿色，和曹寅说话不见胆怯，反倒颇相熟的样子。 曹寅嗤笑一声：“谁说是我拐来的媳妇，她就是我的媳妇！” 第壹捌捌章躲避 那虔婆拍胸大叹：“我猜曹爷怎一直不来看金宝，还以为她怎生怠慢了你，原来是在别处另娶了妻。”再把林婵从头看到脚，从脚看到头，拉过曹寅到一边儿，压低声说：“我见这小娘子虽标致，但金宝也不丑，且她对你专情又多情，你纵要辜负她，也默默的，大家都有脸面，怎还明目张胆把自己妻往妓院领的理？！” 曹寅淡道：“你是不知，鹰天盟的刺客在追杀我，我若把她留在家中、就是一尸两命！” 一尸两命？！虔婆吃惊的再望向林婵肚腹，果然鼓出一弯弧度，不由啧啧称赞：“你倒是手脚麻利，转眼便当爹。”又开始推脱:鹰天盟杀人不眨眼，岂是我能惹得起，还是带她往别处去罢！曹寅没了耐性，冷笑一声：“你这个老油嘴儿，敬酒不吃吃罚酒，以为我不知你底细？再推三阻四，明儿把你一窝端！”从袖笼里掏出个鼓囊囊的钱袋儿扔给她。 虔婆接住掂了掂，立刻喜上眉梢，笑道：“早些这样不就好了？”想想说：“不过杀千刀的刺客真来寻仇，她是死是活我可管不了。” 曹寅道：“毋庸你操心，我自有安排。” 虔婆这才走到林婵面前，先唱个喏：“曹爷与我有恩情，如今他既然央我收留娘子，岂有不从之理。只是曹娘子在此地，凡事需听我安排，毕竟烟花之地鱼龙混杂，嫖客众多，无事也得生出三分事。更况曹娘子忒貌美。”林婵微笑道：“有劳你收留！我也非拿乔作势之人，只求个容身之地，每日待在房里静养，不打搅旁人，旁人也勿要来打搅我。待得外面局势平定，到时再重厚你！”虔婆听得心花怒放，彼此又客套几句，她便领着她们出了房，沿着前廊往后院走，忽听嘎吱一声门响，一个年轻妓儿闷头从里走出，恰和曹寅撞个满怀，她抬起头看他，抿嘴笑道：“太阳打西边出来，曹爷来得早，还是昨晚宿在哪个婊子处了？”虔婆开了口：“金宝休的胡说，曹爷一早来叫的门。” 林婵听到“金宝”二字，斜眼睃她，不过十八九年纪，松挽发髻，团团圆脸，胭脂水粉未施，清汤着脸儿，柳叶眉、吊梢眼，嘴角两酒涡儿，俏皮又妩媚。 她伸手去拉曹寅的胳臂，嘴里一径问：“你怎好长时辰不来？是否把我忘记了？” 曹寅皱起眉宇，用绣春刀隔开她的纤指，低叱道：“拉拉扯扯，成何体统！”又添加一句：“我来如何？不来又如何？你还不照旧夜夜春宵，没个空闲！” 那金宝顿时横眉怒目：“你此话是何意？不讲清楚你就是龟孙子。”虔婆也在旁帮衬：“曹爷莫毁金宝名声，她可还是个清倌儿。” “清倌儿！”曹寅嘴角噙起一抹讽笑，有些儿意味深长。金宝倏得胀红了脸，抬起手没头没脑要打她，虔婆嘀咕一句：“你莫放肆，曹娘子在此哩！” 曹娘子？！金宝怔住，侧身朝林婵看来，曹寅眼明手快，把林婵斗篷的帽沿拉下遮住她半张脸儿，呵斥虔婆：“杵在这里作甚，还不往前带路！” “以为我稀罕麽！”那金宝气得浑身抖索，复又进了房，把门甩得震天价响。 林婵住的屋子离厨房倒近，表面看得旧，但里面桌椅床榻俱全，收拾的很干净，只是墙上挂满春画儿，无端地增添了几许旖旎艳色。 林婵向虔婆笑道：“我打南边来，最是畏冷，能否给我备个炭盆儿取暖，我还喜读书，得劳烦你给我找些书籍打发时光。一日三餐及盥洗之事，我没带丫鬟来，还得麻烦你指派个可靠的人来打理。”虔婆一一应下，又道：“我倒有个丫头，不会说话，都唤她哑姑，让她来伺候你。”林婵觉得甚好，笑着谢过了，要从袖笼里掏出银子给她，曹寅阻止道：“我已给过，你不必再给。”虔婆瞪他一眼，转身出去了。 曹寅又道：“夫人不必对她太过客气，要甚麽尽管吩咐她做就是。” 林婵看着他，摇头笑道：“人在屋檐下，不得不低头。更况以我现之处境，她能答应收留已是不易，哪还能颐指气使摆脸色。”忽然话锋一转：“那金宝倒对你一腔赤诚！早知如此，我也不会允你撒这样的谎话，徒惹得她伤心！” 第壹捌玖章金宝 曹寅显然不愿谈及，随意交待两句，告辞离去。稍过片刻，有个丫头捧着热水过来，林婵见她样貌普通不会说话，便知是哑姑，也不用她伺候，自顾盥洗干净，昨晚未曾好眠，她困怠得不行，打着呵欠上床歇息，待再次醒转时，窗外已经透黑，却有橙黄的光影忽明忽暗。 她趿鞋下地，走近窗前，院里一盏盏红笼点亮，世人黄粱美梦这时，却是烟花盛行之际。因近着厨房，能听见劈柴声、烧水声、烹炸声、刷洗声；远处是前院，揽客声、嘻笑声、弹琴声、唱歌声，尽是风月猖狂之声。 她听见脚步窸窣，随望去，是两个身强力健的汉子，一个在捆柴，一个在挑水，或耳语两句，朝她这边望了望。 林婵下意识避到一边，不敢点灯，唯恐引人注目，忽听砰砰叩门，走近问谁，是哑姑含糊的喉音，她端了碗鸡蛋面来。 林婵道谢接过，慢慢吃完，忽然察觉腹内甚麽蠕了蠕，微怔，继而惊喜，伸手轻轻抚摸，想着九爷和他说过的话，不由地微笑，纵是身处最低贱之地，却从未有过的安定。 自此在这娼寮住下，也不去前院，多数待在房里看书、绘画，开始学做针线，曹寅自送她来后，便再也没出现过。 光阴似箭，来时不过中秋才过，征雁南飞，一觉睡醒，鸦落枯枝，池塘冰封。且说这日，天空碧青，暖阳高照，林婵搬了椅子坐在院里晒日阳儿，厨婆子忙着拉绳晾冬菜，那俩做粗活的汉子，一个叫陈昱，一个叫冯元，帮衬着剁肉洗猪肠子，哑姑则蹲在一旁逗猫玩。 林婵远远见虔婆领着几个妓儿坐轿子出门去了，也是稀罕事，厨婆子告诉她，今是十月初三，上至皇家天子朝阁重臣，下至三教九流贫民百姓，都需出城祭坟。林婵想着母亲，也不晓父亲可记得拜祭，还有九爷亡逝的亲眷，遂掏了些钱给冯元，让他往外面替她买些香烛纸马来，那冯元二话没说，转身就去了，很快买回来，她找了个炭火盆，先把蜡烛长香点燃磕首跪拜，再烧元宝黄纸，火光连烟腾起，足足烧了半盆纸灰，一阵风过，些许被吹得飞起，如白蝴蝶四散开来，轻飘飘落在一双大红绣鸳鸯的绣鞋面上。 林婵抬眼，看见金宝站在五六步远处，也不吭声儿，只上下打量她。她也不慌，慢慢地站起身，叫哑姑帮着收拾，把纸钱灰挖个坑埋了。金宝方道：“你不知在这烟花地界不允烧纸钱？阎王差使嫌不干净，还要去告一状，这里日后就没财可收了。虔婆要知晓这事，非撵你走不可。” 林婵笑着摇头：“她不敢，她收了曹爷的银子，哪有再吐出来的理。”手扶着腰复又坐回椅子。 金宝让哑姑给她搬把椅子挨着坐，掏出把瓜子分一半给林婵，林婵也不客气，接过来吃，有淡淡的咸味，用盐炒的。 金宝斜眼睃她鼓胀的肚儿：“几个月了？” 林婵认真的算了算：“四月有余。” 厨婆子正把香肠往绳子上挂，朝她瞟过来，有些惊奇道：“你这肚子可不像四五月，倒像六七月的样子。” 林婵想想：“大抵我胃口好的缘故。” 金宝觉得鼻子酸酸的，没听曹寅说过有相好，才在四月前把清白之身给他，指望着他带她离开这鬼地方，结成世间夫妻一双，她甘愿做牛做马的伺候他。 他却转首娶了旁人，还说那样的怪话恶心她她的一腔真情终是错付了！ 再把林婵看，怪不起来，男人负心汉，怪她有何用呢，她也是蒙有鼓里。 不过她长得真美，京城女人难见的雪肌白肤，粉润润滚圆的颊腮，挺翘的鼻尖，肉唇儿，阳光照进她的春水眼，潋滟明亮。 “你们夫妻怎样认识的？”金宝鼻子酸酸地问。 林婵想着九爷，脸上就呈了笑意：“阴差阳错间就结了姻缘。” “那他欢喜你麽？对你好麽？” 林婵低“嗯”一声，肯定道：“没有谁比他更欢喜我，对我更好的了。” 金宝还待要说，一个丫头跑过来，看见林婵不说话，只是直朝她使眼色儿，金宝疑惑，站起身告辞离去。 林婵瓜子吃得嘴咸，也站起打算回房喝茶，隐隐听得那丫头说曹爷到了门口。 她左等右等不见曹寅过来，心底急迫想知九爷的消息，终是耐不住性子，出了房，沿着游廊悄悄往前院走，快近金宝房时，忽听一声沉重地闷响，好似甚麽物什被碰撞、跌落至地上。 第壹玖零章人物 林婵欲要叩门询问，忽听一声短促娇嗔，愤愤地：“你这个负心汉，怎不去死！” “我死了你不心疼？”嗓音含起笑意。 “你是我的谁！我夜夜春宵，快活的很，做甚要惦记你，唔” 不笑了，带着一抹狠：“我乃锦衣卫千户，只有我要谁死，还没谁能要我死，你出言不逊，死千次万次不足惜，今儿就让你死一次” 什么器物又被扫落地上，乒乒砰砰作响，林婵听这耍蛮之声，怕出人命，驻足站了稍会，忽然脸儿一红，辄身就往后院走，回到房里时，心还突突地猛跳。 待曹寅来见她，午阳已移过花窗，书册也翻看过半。 他颊上被指甲划了一条红痕，从耳根延至下颌，新鲜的印子，新添的仇怨。林婵佯装不在意，只问：“九爷现况如何？” 曹寅执壶倒茶，一饮而尽，又倒一盏，端起走到窗前朝外望，日光白晃晃的打照在院墙上，前些时雨水多，深一片浅一片，和青绿的霉印子连绵成一幅山水画。 半晌才道：“这叁日徐炳正陪小皇帝前往城外陵寝、宁王也抵京，将与其一同拜祭。大半兵马随去，城内戒防稍有松备，我等和九爷谋划趁时将他从诏狱救出、送出京城。” 林婵陡然感到紧张，她抚着腹肚问：“若这是徐炳正使的障眼法，意在引君入瓮，那你们又该如何自处？” 曹寅眯眼看着金宝的丫头来厨房打热水，嘴角不由勾起：“不用你挂心，但要救人，方方面面皆要考量。” 林婵思忖着道：“切不可大意，你们所筹谋之事，有人一清二楚，否则九爷岂会惹来牢狱之灾，还有陈大人他们饱受牵连。若做不到万无一失，宁愿退而求次之。”曹寅转过头来，目光灼灼地问：“你好似知道甚么！” 林婵掩饰地笑了笑：“九爷从未瞒过我。” 曹寅觉得这类事儿就不该告诉妇人，妇人么，只要每日貌美如花便好！ 他道：“你所言我会转告九爷，但牵一发而动全身，很难再逆改。你在这里安心等候，待事成后就来接你。” 林婵心惊肉跳，明明不该往坏处想的，却忍不住，曹寅似看透她的心思，微顿：“无论事成与不成，都会有人来接你离开。” 打算走了，前路艰险，九死一生，有些话无法当面跟金宝讲，他从袖笼里掏出一袋金锭给她，平静道：“我若没命了，麻烦夫人一桩事，替金宝赎身，带在身畔同去，勿要提是我的主意，让她从此把我抛之脑后，再替其择一门良婿，夫妻恩爱，快意一生，我在泉下亦知足。”拱手给她深做一揖，转身即走，头也不回。 林婵心底五味杂陈，一将功成万骨枯，前途生死谁都难以预料，曹寅是，九爷亦是。 却说当晚就出了事。一个熟客约两位朋友来吃酒，其中有个四品的官儿眼光高，连着几个妓儿都看不上，只道酒吃的没意思，要去别的地界，虔婆为笼住他，便叫金宝抱着月琴来唱曲，金宝唱了全套的江南景，那官儿见她杏脸桃腮，樱口白牙，声如流莺打枝，神若妖猫抛媚，虽是瞟也不瞟他一眼，却也把他欢喜的跟个甚么似的。 一曲唱罢，非要敬她酒吃，金宝道喝酒哑嗓，又道不胜酒力，左右总是不肯，官儿看着她嘻笑并不恼，要了一碗百合莲子甜羹给她，金宝这才推辞不过，懒懒吃了半碗就推开了。 这男人说来也贱，你阿谀奉承贴上来他不要，偏将那爱搭不理不放眼里的，心跟猫挠似的发酥。虔婆见识精明，堪破八九分，金宝也有所察觉，离席起身要走，那叁人拦住，央她再唱一曲，金宝不好板脸，只笑着摇头不语，虔婆接过话道：“我家金宝还是清倌儿，娇得很，也矜持，不是见谁就随便唱的。” 金宝嫌她总把清倌挂在嘴边，柳腰一扭，抱着月琴走了，却给丫头使个眼色，让她在这偷听壁角儿。 果然那官儿开口要梳笼金宝，虔婆说道：“我倒有心撮合你俩，只是千户曹大人不见得肯，他也属意金宝呢。” 那官儿面露不屑之气，熟客偏帮着数落她：“还道你是个见多识广的虔婆，却是外强中干，他千户能有秩品四品的官儿高么，明儿跟吏部招呼一声，扒了他的飞鱼衣，收了他的绣春刀，至多让他去城门楼做个守城吏，看他还敢肖想金宝这块天鹅肉！” 第壹玖壹章博弈 白日里天气还晴好，至黄昏时彤云密布，冷风紧起，淅淅沥沥落了雨，林婵先还倚枕凑灯下看书，无意间抬头，窗外不知何时飘起雪来。她阖书下榻，廊下灯笼一片鲜红，映得那雪先还如飞盐撒粉，渐渐大如鹅毛片片，今年雪来得过早了些，她又忧又喜，忧得是天冷路滑行走不快，喜的是风猛雪大易掩行踪，肚里的娃儿也在躁动，抚摸着安抚，这般怔怔出神了许久，隐约听见前院有争吵喧嚣声，她道是买春客醉酒闹事，并不予理会。 直到火盆里银炭快燃烬，哑姑却迟迟未来，她只得披上斗篷朝厨房走，厨婆子在温酒炖肉，陈昱烧灶、冯元则在吃面条子，见得她来，忙放下碗，上前作揖问：“夫人有何吩咐？”林婵说明来由：“我房里需些生炭。”冯元忙道：“是我疏忽了，这就给你送去。” 林婵称谢欲要离开，一个小丫头提壶来讨滚水。厨婆子连忙揭盖，笑着问：“方才听好似金宝在和虔婆吵闹，可知晓为何事儿？”小丫头道：“有个四品的官儿相中了金宝姐姐，要梳笼她，她哪里肯呢，妈妈见钱眼开的人，岂会管这些，才收了官儿二百两礼金，要择个黄道吉日办席圆房。” 厨婆子叹道：清倌儿迟早得有这一遭，她做不得自己的主！小丫头不再多话，拎着满壶走了。 因风雪越发落得紧，买春客除有意过夜的，其余吃完酒趁天还全黑，陆陆续续乘轿马离开，院里渐次寂静下来，轱辘印脚印也很快被抚平。 林婵走到金宝房前，有个小丫头守在帘子外，见到她来，忙进去通报，稍会儿金宝走出来，眼眶发红，哽着嗓问：夫人可是要见我？ 林婵点头道：“你陪我去趟虔婆那里罢，我有话要同她说。”金宝惊疑的看着她，稍顷后还是答应了，命丫头拿来她的玫瑰紫镶滚毛边斗篷穿戴齐整，提过一盏小手灯，扶着林婵朝虔婆那里去。都没说话儿，只有脚下踩雪和雪落在肩膀的声音。 虔婆正在灯下挑杆称银子，听禀曹夫人和金宝一道来见，暗忖她俩来意，一面迅速把银子藏了，下床笑着到门前迎接，客客气气道：“这下雪路滑，你又挺个肚儿，需得小心谨慎才是，下次叫哑姑喊一声，我自会去你那里，哪需你特意跑一趟呢。”林婵笑道：“我见你整日里不得闲，神龙见首不见尾，哪还敢劳你大驾！”虔婆忙道：现今世道不太平，天气也古怪，来得老爷也不比往昔殷勤了，我闲得很，只是曹爷不允我去打搅你，是而不敢不听。林婵啧啧道：“你倒听他的话！”俩人表面谦语奉承，让进房里礼让着围坐火盆取暖，丫头端来茶水和干果攒盒。金宝拈了一颗蜜枣丢进炭火里，噼啪燃烧后，窜出一股子甜香味来。 林婵也不和她虚妄，先笑问：“我听闻你要把金宝给出去？”虔婆笑回说：“曹娘子灵通的很！也不瞒你，我教养她这些年没少花银两，如今正是她报答我的时候。刘八爷四品官儿，相貌威风，出手更是阔绰，知金宝还是清倌儿，答应会温柔小意地待她。我倒瞧不出他有甚么不好来，反觉这是金宝的造化。”又朝金宝瞪一眼：“你可不要身在福中不知福。” 金宝心生不快，冷笑道：“我没这等福气，你爱给谁给谁去。” 虔婆把脸一沉，叱喝她：“都怪我惯了你的性子，娇了你的脾气，动不动就跟我犟嘴儿，从此时起再不把你娇惯，该挨鞭子时再不手软。” 林婵笑了笑：“先不扯旁的！我有话问你，曹爷一直属意金宝，你把她给了刘八爷，又该如何跟他交待？” 虔婆微怔，强嘴说：“曹爷和金宝见过几面，若有心早就跟我提了，且他又娶妻有子，是更不会把金宝放进眼里，哪里来得属意，纵属意也为时已晚！” 林婵道：“你可知欺瞒四品官儿该当何罪？轻责杖责四十发配烟障之地，重责秋后问斩丢掉性命。” “此话何意？”虔婆追问：“我何曾欺瞒他甚么？” 林婵打开天窗说亮话：“金宝已不是清倌儿。” 虔婆大为震惊，望向金宝上下打量，体态面貌似有所不同，顿时恼怒不已：“曹娘子此话当真？”金宝一咬牙：“当真！” “不知廉耻的骚蹄子，你偷的是哪个汉子？ 林婵道：“非曹爷莫属！” 金宝面庞红通通的，虔婆抓起茶杯朝她用力掷去：“你还不过来、让我打几下解气！” “我傻么，让你打！”金宝灵活地避身闪躲，忽然站起掀开帘子跑了。 院里风雪交加，早已成就银妆世界，林婵独自走出房时，金宝还冷清清站在廊前灯笼下，听到动静望过来，欲言又止，神情颇为忐忑。 林婵向她招手：“你不搀扶我一把么！这里地滑，我可经不起摔。” 金宝连忙走近挽住她的胳臂，林婵叹息道：“瞧你浑身的湿冷气，一直站在这里？也不晓去别的房里避避。” 金宝嚅嚅嘴唇，忍不住嗓音打颤地问：“你们打算要把我怎样呢？”又硬气道：“我可不是泥塑的，随便任人搓扁揉圆。” 林婵看着她小脸冻成了青白色，噗嗤笑出声来：“甭管你是泥塑的，还是石雕的，从此刻起，你是我的人了。” 第壹玖贰章逃夭 林婵睡到四更时，忽听有人轻唤她，惺忪眼儿见金宝站在榻前，一下子惊醒过来。 金宝肩背包袱，压低声急促道：“大事不妙，我们不能留在这里，得赶紧逃走。” 林婵问：“甚么大事不妙？”却也开始飞快的穿戴衣裙、趿鞋下地。 金宝则跑去窗牖前朝外张望，一面回话：“今晚有人劫了诏狱里的大官，说曹爷是主使，锦衣卫正全城挨家挨户的搜查，也冲花柳巷子这边来了。虔婆奸狡滑溜，只认钱不认人，倘若把你我供出去，这条命休矣。”林婵听得心怦怦乱跳，她又问：“那大官被救出来么？” 金宝道：“定是救出了的，否则叁更半夜他们到处抓人做甚！”又道：“厨房里那俩做粗活的汉子鬼鬼祟祟，这时不困觉，实在可疑。”回头见林婵已收拾好，她道：“我去引开他们，你沿走廊到底，拐个弯儿是条夹道，穿过夹道，有一门通街，你在那里等我！”说着掀帘出去。 林婵听得有男声问：“金宝姑娘可有事？”金宝道：“我有个熟客来得晚，需蒸一笼粘糕，热热地端我房里来。”又有一男声说话：“厨婆子回自个家了！”金宝道：“她有做好的冻糕。你一个烧火，一个看锅，不就行了？这客可怠慢不得，你们还不快去！”林婵隔帘缝儿见他俩披衣往厨房走，趁着背身之际，闪出帘子沿着前廊疾走，拐个弯果然有一条两人宽的夹道，左是外墙，右是院墙。雪越下越大，搓棉扯絮，青石板覆满，踩着嘎吱嘎吱，灯笼被一阵风扑灭，她丢到一边，只撑着伞前行，远处传来几声狗吠，隔墙能看见火光燃天，一连串马蹄踏雪得得地响动，并嘈杂的呼喝不绝，是锦衣卫来了。 林婵摸到门边等了半刻，金宝匆匆赶至，拉开门闩，一股子寒风挟裹雪花直往面上扑，也顾不及这些，出了门用力阖紧，是条空无一人的巷子。两人匆匆走到巷口，一辆拉冬菜的马车正等候，守在边的是个魁梧老汉，见她俩连忙打开车门，林婵不及多问，就被推着抬脚进了车里，金宝随上，从袱里取了包银子递给他，只简短道：“杨伯，一切拜托你。”那杨伯接下银子，没说甚么，点点头，扬起鞭子开始赶车。 林婵这才有气力问她：“你怎晓有人劫狱、有锦衣卫过来搜捕？” 金宝翻找着包袱，回道：“天不绝你我，我去迎春楼找福春姐姐耍子，恰她接的相好是个锦衣卫百户，被匆匆叫走了，我问原由，她才讲给我听。这甜水巷里的楼院谁不晓曹爷与我”她微顿：“果不出意料，我们出来时，他们已经闯到此处。” 林婵又问：“这杨伯是何人？” 金宝道：“我曾经的故人。”她似不愿多说，只道：“你莫要疑他，他是个好人。”掏出一盒子脂粉涂抹林婵的脸儿：“你太白，涂黑些不惹注意。” 林婵觉得冷，把斗篷紧了紧：“我们这是要去哪儿？” “出城去！” 林婵神色大变：“那里皆是锦衣卫严防紧守，哪里出得去！”当初曹寅都不敢带她出城，足见其凶险之处。 金宝也把自己脸上抹得灰不溜秋，将发上的金钗银簪都取下包在手帕里，她道：“在城里总是个死，不如冒险混出城去，还有一条活路。你也别慌，如今时局乱，逃进逃出的达官贵富甚多，这些都抓不过来，我们这些小鱼小虾哪管顾得。” 林婵暗忖她可不是甚么小鱼小虾，但箭已架在弦上，确实也无它路可走，不由地用手抚摸肚腹，里面的娃儿是个夜游神，白日里睡觉，晚间精神足，一下一下蹬她的手心。 她们在这里往城门赶，却在大雪拷拷的另一条街道上，一辆马车原是撒野急奔，车夫忽然紧拽缰绳，在一户檐下挂灯笼的黑漆门前停驻。 曹寅捂住鲜血淋漓的胸口，也没多说甚么，只朝萧云彰点点头，跳下车，踉跄走到门前，伸手一推便开，没有闩，他闪身进去，再嘎吱一声闭拢。 萧云彰沉声问幕僚梁青：“出城可安排妥当？”梁青回话：“一切妥当。”他便不再问，径自将染血的衣物换了，恰过拱桥，扔进河里。 林婵撩帘缝朝外望，杨伯混入拉冬菜的车队里，尚膳监的一个公公挨近问他：“你女儿接到么？”杨伯回话称谢，掏出一包银子递上，那公公在手里掂掂，颇为满意地嘟囔两句，又去喝令另个拉板车的，把覆盖鹅梨的棉被捂严实，这都是要运往皇帝行宫的，马虎不得。 很快至城门处，锦衣卫里叁层外叁层的把守，守城吏反退到墙角处避让，亮光照如白昼，百姓零零散散寥寥可数，多是宫里往外运冬菜的车队、出城的商户马车、还有羁押往烟障之地的牢犯。雪花狂舞乱飞，圈圈圆圆地打转，锦衣卫们打着伞，伞顶白压压盖一层，而那些穷苦百姓和牢犯则成了雪人。 天太寒冷，搜查却未见松懈，拎着明灯直往人面上戳。 板车上的棉被或油布被挑开，露出捆缚的猪羊肉、鸡鸭鹅，盆里有鱼虾蟹、一袋袋桃梨杏枣还有米粮面推迭。那公公尖着嗓喊：“各位手下留情，勿用刀刺，这可是运往皇帝行宫去，有个闪失，谁都担待不起。”一个千户叱道：“徐阁老下命需得严密搜查，我等行令，有何错！”那公公笑道：“你无错，我也无错，各行其职，但惹出事端，问罪的可是你我，适可而止，给彼此留条性命，何乐不为！”那千户没多话，但给旁的锦衣卫使个眼色，众人会意，显见动作有所轻慢。 一辆马车从后跟上，与林婵并邻。 第壹玖叁章出城 那马车颇为宽阔，一阵冷风吹的猩猩红帘子掀起条缝儿，林婵隔着纷飞雪絮望了望，里面坐的男子身披黑色大氅，戴银鼠毛帽，抬手正轻揉眉宇间的疲倦。 车里没有燃灯，他的半边侧颜陷于昏暗中，却莫名有一种熟悉的感觉。 一锦衣卫拉开车门，拎高灯笼，怔了怔后高声叱喝：“这里怎躲着两妇人？” 那千户闻听，领着四五人立刻围簇过来，杨伯拱手作揖道：“这是我的女儿和伺候她的丫头。” 五六灯笼不由分说捅到她俩面前，林婵只觉乍然一片光亮，刺的双目微阖，手不由一松，帘子垂荡下来。 萧云彰听得旁边拉冬菜的马车喧闹不断，睁开眼眸瞧去，青白色帘子还在摇晃，却是红通通的，映出两个妇人错身的剪影。 他听锦衣卫在问：“宫里拉冬菜的车队、怎可随意带上闲杂人等出城？下来下来，你俩下来！” 又有老汉哀求声：“有和沙公公禀明且允肯才敢带上她俩，实非自作主张。” 又听一个尖细的嗓音：“杨役在尚膳监做活数年，忠厚老实，唯此趟求助于我，他女婿刚病死，公婆年老，女儿身怀六甲无人伺候，趁此趟拉冬菜出城，顺道一并接回自家中照顾，不觉无不妥，且也有先例，我便允了。” 又听问道：“怀胎几月？”一个女子答：“我家奶奶怀有五月余了。” 就见帘窗忽然光影碎乱，一个锦衣卫的肩膀被拉长，混着两声尖叫，一个高亢，一个低细，高亢的骂：“你要做甚么！杀千刀的。”低细地喘了一声，萧云彰似觉熟悉，但太短促，还想再辨却无了声响。他的目光盯紧帘子，原来锦衣卫扯开了妇人身上覆的斗篷或毡毯，一弧隆起不遮不掩，在红黄光照下显得格外温柔，诱得人想伸手去抚触。 萧云彰想起林婵的鼓肚儿，顿时满腔的五味杂陈，原来对妻儿的思念是这样令人煎熬难忍。 一个锦衣卫过来叩车门，梁青打开，那人拎高灯笼往里照，见坐有四人，遂盘问：“从哪里来，往哪里去？” 梁青作揖陪笑：“我们是忠靖侯府的管事，快至年末，往城外的太平县南山村几个庄头去收租。”掏出封信笺给他：“恐你们不放行，这是老侯爷亲笔所书。” 锦衣卫接过凑近灯笼看了，颇有些犹豫：“上面有令，近日如无必要事禁止出城，收租可早可晚，况离年末还远，你们不妨再等些日子出城罢！” 梁青连忙道：“天寒地冻大雪路滑，我等也不愿出城，只是老侯爷在庄上养有两匹马，一匹枯叶黄，一匹踏草青，养了叁年，想得要犯相思病，定要此趟去领回来，若是就这样回府，我等受罚还算罢，就恐他来寻你是非，你是不晓他性子有多爆烈，连徐阁老都得忍让叁分。” 锦衣卫听后踌躇半晌，才道：“你且稍等，容我禀报千户，他若肯就放你们通行。” 萧云彰放下窗帘，给暗卫曾容一个眼色，他颌首，闪身下了马车。 那千户打量着林婵和金宝，穿戴简素，面容黯沉，一副贫民妇的模样，大肚婆娘畏畏缩缩，被唬得流眼泪，这丫头倒出言不逊，他道：“你胆敢辱骂朝廷官儿，下来杖责十板。”另两锦衣卫领命，就来揪金宝的衣襟往外拖拽，杨伯上前求情，被一脚踢倒路边，沙公公则阴阳怪气：“你踢，你打，你踢死他，打死她，没人给我运冬菜，我索性也不出城了，皇帝没菜吃来问责，你一个个都跑不了！”那两锦衣卫不敢妄动，朝千户看来。 恰这时，有人高喊：“诏狱逃犯的马车，往南边跑啦！”果见一辆车影疾驰而过，有锦衣卫追去，却被一箭射下马来。 一众大惊，那千户再无心与林婵等几磋磨，大声喝命：“还不快追！”转身跨马勒缰，带领人马头也不回地疾奔而往，剩余锦衣卫也无心再纠缠，挥手让他们出城门。 运冬菜的车队开始浩浩荡荡前行，林婵松了口气，忽听有个锦衣卫道：“既然是承侯爷之命，我等也不敢多拦阻，这里在运冬菜，行驶缓慢，你们不妨从南门出更快些。” 她挑起帘子，旁边的马车果然调转方向，摇摇晃晃往南门奔去，雪势也渐松缓，天边微微发亮，忽然听闻远远有鸡啼声，这才恍过神来，她们已经出城了！ 第壹玖肆章安居 城外又是另一番天地，雪停了，四围白茫茫看不到尽头，旷野的寒风吹得帘子猎猎作响，那股子冷意扑在面上痛如刀割，金宝用毯子把车窗堵严实。 紧张后蓦然地放松，一股子疲倦袭涌而来，林婵阖起眼眸，淡问：“杨伯带我们出城、是曹爷安排的罢！” 金宝打个呵欠道：“夫人怎猜到的？” 其实不难猜，金宝只是个妓院的清倌人，能有多大能耐，且让尚膳监的人甘冒风险鼎力相助，实非她所力及，曹寅都不见得可行，大抵是萧九爷的谋策罢，林婵心底漾过一抹柔情蜜意，他时时刻刻在惦记她，没有抛弃她，一任她随意生死，这与她已经足够。 所有的艰苦磨难一刹那皆不算甚么了，林婵抿唇微笑，再摸摸少腹，娃折腾一晚儿，现安安静静睡着了。 金宝原不想说的，却憋不住：“曹爷命我助你出城，就算我死，也不能让你死，若是你死了，我还活着，他也要取我的性命。”鼻子酸酸的：“他待夫人情深意重，我现下认清了，定和他从此断情绝意，再无有一丝儿瓜葛。今后专心伺候夫人，待你俩夫妻重聚，我就另往旁处去。” 这两个都是狠人，狠话连串儿！林婵暗忖是否要告诉她实情，想想又算罢，身处乱世，涉及九爷，容不得半点冒险，还是待日后再理清罢。 没再说话，只有马车轱辘在嘎吱作响。她明明很困顿却无困意，忽觉肩膀一沉，金宝挨捱着她睡着了，眼睫还挂着泪珠儿，掏出手帕替她拭净，扯开掩窗的毯子一角，冷飕飕的空气透进来，掺着些许需细细体会的温暖，天青亮，日阳高升，给窗棂镶了条黄晃晃的光影，官道上无有人烟，只有光秃秃的树，还有雪。 这里是距京十里开外的太平县。 县城棋盘格局，虽不大却五脏俱全。官衙寺庙、茶楼酒肆、药局妓院、南来北货的铺子掼满整条街道。这里的县民也饶是勤劳，日出而作，日落而息，不问时局变化，只用心经营着自己小日子。 如今同往昔却有些不同，与县城隔一条河的对面，有一处军营，搭满营房和帐篷，营房给人，帐篷给马，听闻皆是宁王的人马，驻扎此地已有数月，白日里能听见气冲霄汉的喊号和军歌声。若从这里过，还能看见将兵们打着赤膊在整齐划一地操练，他们军纪十分严格，除伙夫过桥来这边采买所需吃用之物，再无他人踏足半步。 县民从开始的惶恐不安，渐至习以为常，甚有青年小伙为了军饷而主动投营，妇人和大姑娘在河边洗衣裳时，也会一面挥着棒槌，一面往那边瞟，嘻嘻哈哈地。 但时有征战而归，伤员或扶或搀或担子抬回，虽四处飘溢着血腥味儿，却未见士气低落，每个将兵面上显露出精神昂扬的神态。 县民都知道他们在和京城里的小皇帝抢夺天下江山，也知道小皇帝成了首辅徐炳正的傀儡，叔叔帮侄子天经地义，是以都希望这场战事快些分出结果，还他们一个太平盛世。 两月前杨伯嫁出去的女儿带着个丫头回到县上，把关了数年的春茗茶馆打扫干净，择了吉日重新开张。 她俩才来时灰头土脸的，哪想重新拾掇后，却原来两个美人儿。杨氏是个怀孕的少妇，温柔和顺，不爱多话，见人总抿唇淡笑。丫头名唤金宝，牙尖嘴利、性子活泼，做事麻利，有时性起，还会抱着月琴自在弹唱，她声似萧管，嗓音滋润，吸引的来客渐多，每至黄昏准时掌灯，燃起七星灶，铜壶煮叁江，众人桌前围座，听曲吃茶聊闲，袪除一日辛苦，但觉人间乐事、大抵不过如此。 杨氏不大出现，只在金宝分身乏术时，坐在柜面收收银钱，多数躲在楼上歇息困觉，她总是懒懒的。 且说这日晴好，茶馆白天空闲，她俩在桌上摆满盆，加入清水，浸泡江米、黄米、莲子、红豆、杏仁、薏米等数十样，腊八节将至，她们打算多熬些腊八粥，给河对岸的将士送去。林婵（杨氏）正在钳桂圆肉，听得有人叩叩敲门叫着：“金宝姑娘在么？” 金宝偏头一听，道：“是衙役杜六。”连忙擦拭手上的水渍去把他迎进来。 杜六看见林婵也在，行个揖见礼，金宝招呼他坐，执壶斟茶，一面儿问：“你来有何贵干呢？” 杜六回她：“我是来告知你们，明儿腊八节，那边的将士很多少小离家，南征北战，每逢这时倍思亲人。他们明儿打算过桥到这边走走，唱茶吃粥看灯，至多待一个时辰就回军营。恐你们害怕，命我等先各家各铺通知一遍，以此稳定民心。”金宝笑说：“你瞧我们在泡豆子呢，原打算熬几桶给他们送过去，既然要过来，我们倒省事了。” 杜六也笑道：“你们有这番心意更好！”金宝忽然问：“你常在他们军营里来往，相熟的将士挺多罢？” 杜六点头：“那是自然！” 金宝悄悄拽了拽林婵的衣袖，林婵晓得她的用意，便笑道：“我同你打听个人儿！”