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    来给你送去，给孙媳妇裁两件衣裳。”陈氏忙回话：“有劳母亲挂心，我那里也有两匹锦布、预备着给她裁衣用呢。”

    巧珍福了福身，轻声细语道：“谢祖母和母亲好意，犹记出嫁时家父特意交待过，进了萧府门后，吃穿用度更应勤俭节省，忌奢侈靡费，我带来的几身衣裳已足够，不必再另外破费。”又道：“锦缎丝绸虽轻软华丽，但易勾丝破洞，穿不长久，还是棉麻织物最结实耐牢。”

    气氛瞬间有些凝固，一缕暖风吹得竹帘子噼啪作响，林婵把鬓边吹乱的散发捊到耳根后，萧旻瞥见她小巧雪白的耳垂，穿着亮闪闪的小金环儿。

    老太太淡道：“甚麽样的家底穿甚麽样的衣裳，何来的奢侈靡费，萧府乃世家大族，百年风流，子孙倜傥，锦衣华行，这便是世家大族的做派，明明是阳春白雪金堂玉马的人家，作甚偏要装出下里巴人的寒碜样儿呢，我倒不觉这是勤俭节省，倒显得拿腔作势，故作惺惺之态。”

    巧珍纵是再镇定，此时亦满面通红，陈氏连忙打圆场：“她也是谨听父命，照本宣科，并不晓我们府里的规矩，待我教她几日、自然就通透了。”

    老太太笑了笑，巧珍与她不过是孙媳妇，到底隔了一辈，遂不再多究，只嫌杏仁茶微微发苦，让冬菊加一匙雪绵糖。

    又命秋桂去唤林婵过来。

    待林婵走近，老太太拉她的手坐在身侧，细量她发插珠翠，穿娇黄缠枝宝相花妆花缎禙子，玉色镶银丝裙子，微露娇黄缎子鞋，袖口边搭剌着一方藕荷蝶恋花绢帕子。

    娇滴滴的小妇人，通身的富贵，比那徐家女儿看去顺眼许多。

    老太太便愈发和颜悦色了：“我晓得你自幼就读书识文，听云彰夸你还写得一手好字。”

    林婵抿唇回话：“是曾念过几年书，一手好字不敢当，勉强能看罢了。”

    “你毋庸谦虚，能让云彰夸赞几句，那必然是很不错的。”老太太笑道：“我每年要带百张手抄的去庙里祭祀先祖，往昔由我自己亲自誊写，不过今时身骨不适，这抄经之任我思来想去，打算交你来做，不晓你可愿意？”

    第伍玖章 见面

    大夫人李氏引着巧珍先拜会窦氏，再是潘氏和汤氏，各寒暄几句受了她们的礼，见林婵的坐椅空着，遂下巴微抬问：“她人呢？”

    汤氏指了指：“喏！那不是。和老太太在说话。”

    李氏转身望去，果然。稍一迟疑，眼前人影一晃，是巧珍撇过她、不言不语自往那方向走，丫鬟嫣桔紧随。

    “喛，你……”李氏微怔，怎地这麽没规矩……余光睃到窦氏似笑非笑在瞟她，迅即抿紧嘴，佯装无事跟在后去了。

    萧老太太还要和林婵说些甚麽，巧珍已近至跟前，便朝她道：“快来见过你的九婶！”

    林婵仰起颈子，巧珍的目光恰也撞过来，两相交碰，窗外吹进一阵大风，竹帘子噼啪作响，她们的鬓发都在抖动，黄泉水挟沙带烟从她俩身间呼啸而过，眨眼功夫就远去了，只窥见半抹浮光掠影，却也足已令她二人眼睛发红。

    巧珍福了福身子，垂首低喃一声：“九婶。”

    林婵弯起嘴角淡笑：“侄媳妇嗓音柔弱，听不清呢。”

    李氏表情不高兴，嫌她故意作乱，萧旻抬起头来，眼眸里乍现神彩。

    萧老太太赞同：“还没我这老人家中气足。”

    巧珍咬着牙提了音量：“给九婶请安。”

    林婵眼底余光窥见萧旻紧盯着她俩，便不再多说甚麽，命绮雯把备好的锦盒递给她，巧珍称谢，接过递给一旁的嫣桔收起。

    她侧身看向李氏，嘴唇微动，李氏会意，连忙上前，朝萧老太太笑道：“孙媳妇也有份礼要奉母亲呢！”

    “哦？”萧老太太起了兴致：“赶紧拿来我看。”

    一个嬷嬷双手捧来一幅大绣，抬高举起，原来是个龙飞凤舞的“寿”字，一人高半丈长，四围还绣有数株松柏及三五仙鹤，或剔翎或盘旋，颇有仙气。

    萧老太太觑眼看了稍顷，又命冬菊：“把我的眼镜拿来。”戴了凑近那寿字细细打量一遍，方笑着道：“竟是百子寿！”何为百子寿，便是用形态各异的百来孩童凑成个“寿”字，意喻寿为阳生，多子多福。窦氏等也围簇过来，皆善通女工，啧啧称赞。萧旻也起身走近，默默看着。

    李氏问巧珍：“这是你亲手绣的？”

    巧珍语调谦逊地回话：“听闻祖母寿诞将近，孙媳通宵达旦赶制出的，或有不知的瑕疵之处，还请祖母宽恕。”

    “你绣的已经极好了。”萧老太太感叹：“这百子寿我曾有过一幅。”她道当年自己最小的妹妹，天资聪颖，极擅刺绣活计，府里请过苏湘粤蜀绣的师傅授她针法，亦是一教便会，过目不往，但凡她所绣之花鸟鱼虫，山水美人，摆在那里，离远观跟活物一般，只可惜天妒英才，她因胎带的病气，身骨虚弱，最受不得累，做起针线活计来极慢，一两年也不见完成一幅。这般硬撑到十九岁就逝了。

    因生前与老太太感情最深，逝时将一幅“百子寿”特留给了她。

    她没说的是，这幅“百子寿”，大儿未曾她允许，私拿了进献给宫里的老太后，这是她数年积郁胸口的心结，连带对大房一脉也多冷淡。

    萧老太太思绪波澜面上却不表，命冬菊把寿字小心卷裹收好，窦氏笑道：“这可如何是好？少夫人的秀艺已然登顶，我们还绣甚麽？怪丢人现眼的。”

    她也笑了：“我就欢喜看你们的绣物，不在艺精，重在品趣。”

    汤氏朝林婵道：“还没见过九弟妹的绣作呢，打江南那边来人物，想必也大差不了哪去。”

    林婵老实坦承：“其实我最不擅绣针线活儿。”显然没有人信，只有萧旻微蹙起眉宇。

    巧珍便似不经意地看了她和他一眼。

    众人又留了会儿，见天色不早，指着还有旁事，告辞了各自散去。

    老太太单把林婵留下，陪她吃过饭，一起去了祠堂，烧香叩拜念诵经文后，林婵便坐到桌前专心致志誊写。

    老太太观她字迹仿的是赵柳体，遒媚透润，下笔严整，书风始转圆熟，是最适宜抄经写卷的，很欢喜，看过一会儿便走了。

    林婵直到小眉来找才搁笔，看窗外日落衔山，彩霞满天。

    萧云彰也已打道回府在房里了。

    第陆零章 逗他

    林婵掀帘进房，萧云彰倚坐靠窗矮榻上，捧本书在看，换了朝服，穿一件秋香色茧绸直裰，昏黄的灯火映得他眉眼十分柔和。

    她瞟见桌上摆着婆子送来的食盒，还没有揭开过，遂走近他身前笑问：“这样的晚，九爷饿了没？”