第二章

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    叶和熙15岁就入行了，刚到晚香楼的时候他被人关进西边的库房，像是被猎人逮到的兔子一样躺下等死。背对着剥落成块状的墙壁，眼前是屋顶那么高的柴火堆，他陷在这其中进退两难，半个时辰之后不知不觉饿晕了。

    好在太阳落山之前，云柳儿用钥匙开了锁，领着他去沐浴更衣吃饭，吃完饭又带他进了一处香香的闺房。叶和熙闻到那香味便头晕目眩，好心的柳儿替他揉按太阳穴，心疼地说难为你了，个儿还没长七齐就要到这吃人的黑窟里。

    叶和熙抬头问她：真有这么吓人吗？

    柳儿待他像是大姐，安慰他第一次过去就好了。

    云柳也只有十六岁，家里七八个孩子养不活，爹娘就把最大的这个女儿卖到城里换了三只鸡。第二年她想法子要了一日休假，回到熟悉的村庄远远地偷窥自己家。弟弟妹妹们穿着新棉袄在鸡圈里抓鸡崽玩，看得她直掉眼泪。从此再也没回去过，逢年过节给晚香楼的姐妹们裁布做衣裳聊以解闷。

    柳儿给他擦擦脸蛋，嘱咐了几件事，听得叶和熙云里雾里，装作懂了似的点点头。第一夜过去在被窝里嚎啕大哭的时候才想起来柳儿说的话，心头又是苦又是甜。

    日子总要过的，他想。晚香楼的姑娘们谁不是如此，同甘共苦惺惺相惜，能找到一个归宿没准就解脱了。

    伺候完何亮，他扣好领子趿着半只鞋送客人下楼。傍晚正是人满为患的时候，他搀着何老板走到大门口，分别前说了几句话便上去休息。路过一间隐秘的包房，里面坐着的正是那名军官。男人无意间瞥见一个似曾相识的影子，正觉得奇怪。小二传菜时拉着人问：楼上是什么特别的地方吗？

    小二嘿嘿地笑说客官，在余城人人都知道晚香楼，也不是什么秘密。您要好奇我带您去开开眼界。

    军官点点头，挥手让小二离开。

    张姨和老太坐在巷子口择菜，谈论隔壁秦二的八卦。两人正聊的起劲时，明眼的张姨忽然指着巷子外一辆崭新的杜森伯格，这么短时间内出现两次小汽车实在罕见。话题立马转到了这辆价值不菲的四个轱辘上，老太说这不是上回那辆撞了人的车子吗？真晦气。张姨纠正她说你看岔了，上回那车子哪有这么亮堂呢？

    说话间车上下来一个男人，走到路边上拉开车门，弯腰对后座说“少将军，已经到了。”从车上伸出一条笔直的长腿，军装裤熨烫得挺拔平整。上半身也是一样的孔武有力，胸口别着一枚别致的勋章。

    霎时间周围朴素无华的民房似乎也明亮了起来，跟随着他一丝不苟的步履染上清冷的气息。负责开门的军官提着一捆礼盒在前边引路，最狭窄的地方仅可通过一人。最后到那座灰败的小院前推门进去，敲了敲窗户，过了几分钟才有人回应。

    秦二媳妇来晚香楼叫叶和熙的时候，他还在缝补一件破洞的旗袍，听见有人登门拜访连忙放下活计，披上外袍和秦二媳妇一起回家。推开门他便急匆匆地呼叫妹妹，生怕叶瑞英又有个三长两短。到了厨房才发现两个生面孔坐在饭桌旁边，其中一个人从他进来的那一刻就目不转睛地盯着他。

    “瑞英——”他听见自己的声音在颤抖，“你怎么能让陌生人进来！”

    “贸然登门，未能提前通知一声，实在不好意思。”坐的较远那人起身颔首，不像是怀有恶意，“在下雷邺，之前我们在医院见过一次，还记得吗？”

    叶和熙愣住，凭着记忆反问道，“你就是送我妹妹去检查的……”

    雷邺肯定道，“正是。这位是仇将军，那天将军坐在车上，得知实情后想来探望舍妹，备了些薄礼，请笑纳。”

    叶和熙转头看见桌上的礼盒，黑咕隆咚的也看不太清楚是什么。他咬牙指着那堆包装花里胡哨的盒子，语气冷淡地说，“不必。二位带着东西请回吧，瑞英身体没什么大碍了，今后也不要再来。”

    雷邺上前一步想要解释，“上次是个意外，让舍妹住了那么久的医院实在……”

    “我不想听。”叶和熙后退几步，打断了雷邺的话。他做了个“请”的手势，　站在门边上静静地看着两位不速之客。

    谁也没想到局面会变成这样。雷邺再怎么辩解也是有口难言，只好转向仇将军。仇振齐站起来，理智地对叶和熙说，“不请自来，打扰了。”话毕健步走出矮小的厨房。

    等两人走远了，叶和熙才杀进灶台把正在烧水的叶瑞英拖起来，严厉地问她为什么让陌生人进门，为什么不记得自己的叮嘱。

    叶瑞英哭哭啼啼地，像是受了天大的委屈。那个哥哥问她擦伤好了没，还挽起袖子检察有没有留下疤痕，小孩子下意识觉得不是坏人。就留他们坐在厨房，自己去烧水泡茶。

    叶和熙又翻来覆去地嘱咐她绝对不能随意带人回家，直到叶瑞英停住哭声，才把剩下的摊子收拾好，把桌上的礼盒带到秦二家送给那对可怜母子。

    仇振齐坐在车上，望着窗外沿街的景色，回忆那个虚张声势的男子，或者说是男孩更为准确。身材那样单薄，站在门边像是一根木头棍子一样。晚香楼真有这号人物吗？莫非是雷邺看错了？

    即便是他没错，这种反应也太过异常。对上门送礼的人，像驱赶老鼠蟑螂似的毫不留情。

    也许他们一开始就猜错了。他不是为了讹钱，想要敲诈一笔医药费，亲手把妹妹送到车轱辘下压平的。说到娼妓总能让人联想到婊子无情戏子无义。看到那座衰败的家，自己更是先入为主了。

    仇振齐面无表情地平视前方，对前座的雷邺说：“明天去趟晚香楼，不要告诉任何人。”

    天黑了。空中的月儿笼罩在云后，羞涩地展露半张脸。越是迫近寒冬太阳下山越早，再过一个月就是冬至了。